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害的村落，将一些缴来物资发放给百姓，令不少人激动高呼青天大老爷，一路为薛铖、为兵马营收获了不少民心。再适时提一提营中正在招兵平匪患之事，引得一些青年壮汉几乎立刻就说要往兵马营应征。

徐冉坐在马背上看着魏狄一路收拢人心的架势,意味深长地摸了摸下巴，心道：真想给他撬过来啊……

可惜徐冉也只能在心里想想，默默哀叹一声,驾马跟上前去。

待他们满载而归，兵马营彻底沸腾起来。作为这些年来头一次几乎没有伤亡的胜仗，不少曾跟着曹都尉出生入死的老兵热泪盈眶拊掌叫好。

薛铖重重拍了拍魏狄的肩，随后传令今夜摆庆功宴，引来营中将士阵阵欢呼。

庆贺归庆贺，营中诸事依旧有条不紊地进行，甚至比往日更卖力了几分。

兵马营上下弥漫着喜悦的气氛，山里的各个匪寨却氛围压抑。白柳坡一个最近十分活跃的小寨子被一昔剿灭，还是一直被打压几乎要没了的兵马营干的，令这些匪首生出诸多猜疑。

朝廷要对匪寨下手了？兵马营怎么会在这么短的时间内凝聚起兵力的？那个征西将军薛铖到底是何方神圣？

消息传到黑龙寨的时候，祁老爷子坐在交椅上，脚下是成色上好的虎皮毯子，脖子上围着雪白的狐狸毛，狭长的双目微微眯起，问：“你说他们从白柳坡运出什么了？”

台阶下的探子恭声道：“铁矿，在刘家村他们遮板车的布被个小孩掀起来，虽然看不清成色，但绝对是铁矿无疑。”

“白柳坡那几个不抵事的小寨子哪来这么多铁矿？”祁老爷子摇摇头，道：“去查一查，东西是哪来的。”

“是！”探子抱拳颔首，飞快退下。

祁老爷子窝在椅子里，把玩着手里的核桃，突然问：“这些日子怎么不见老四？”

底下一人回：“四爷下山办事去了。”

“办事？”祁老爷子眉梢一挑，“最近寨里除了小六的婚事也没旁的，他跑去办什么事？”

“这……”那人有些为难道：“四爷没说。”

祁老爷子重重哼了一声，道：“给他带个信儿去，让他别在外头惹祸，赶紧回来把小六的婚事准备好了要紧！”

那人应声称是，心里却叫苦不迭。四爷做事向来说一不二从不与旁人多商量一句，他上哪去寻四爷回寨？

***

惊诧猜疑的除了这些匪寨之外，还有远安城的那几位大人。

“你说什么？！”段荀拍案而起，双目圆瞪，几乎不可置信地问：“他们从匪寨带回来什么了？”

“铁、铁矿。”回禀的那个探子被段荀吓了一跳，惊疑不定地飞快抬头瞥了眼段荀。

段荀手紧紧握着瓷杯，指节泛白，面色狰狞，蓦然冷笑道：“我就知道他不会无的放矢、无缘无故去剿这种不起眼的匪寨，原来是为了这个！难怪我昨日把兵马营来取铁矿的人打发回去，他一点动静都没有！”

这话是探子插不上嘴的，只能躬身低眸，尽可能地缩小自己的存在感，生怕一个不小心就被段大人迁怒。

师爷在一旁劝他：“大人莫要着急，他就算拿到了铁矿也……”

“就算拿到铁矿？！”段荀陡然打断他的话，怒道：“你知不知道他是谁？那是军中威名赫赫的悍将