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氏也只是说说罢了，根本没指望曹希林真能做什么。闻言只道：“我受什么累，只是替老爷不值——都是些来打秋风的，两个肩膀扛了一张嘴，就托老爷做这做那。花了银钱也就罢了，还要欠些人情，可不是都要老爷来描补。老爷每日在兵马司的差事就够辛苦了，还要为了这些人奔波，真是……”

曹希林心下感动，握了孟氏的手低声道：“我知道夫人心疼我……”

穿云在一旁侍立，见此情形连忙蹑手蹑脚要退出去，却在门口撞上了一个人：“姑娘——”

房中的孟氏急忙将手抽回来，抿了抿头发正襟危坐：“是蕙儿吗？”

穿云打起门帘，一个红衣少女步伐轻快地走了进来，一见曹希林便笑了：“爹爹今日怎回来得这样早？”

曹希林与孟氏结缡二十余年，育有二子，却只有曹蕙这一个女儿。别说曹希林夫妻二人，就连靖海侯太夫人也把这个孙女当做掌上珠，只要看见了就眉开眼笑的。

曹蕙一进来，夫妇两个便把蒋家的事都抛了开去，孟氏含笑道：“今儿去年侍郎家玩得可开心？”

曹蕙轻轻一撇嘴：“半点也不开心。娘你不知道，年侍郎家来了两个什么表姑娘，话里话外的都在打听哥哥，我不爱说，她们就阴阳怪气地问起宫里选秀的事，仿佛我没进宫就是丢了多大脸似的……真是可笑。”

曹家不愿女儿入宫，向太后求恩旨自行婚配，这事儿并未对外宣扬，毕竟这是皇家颜面，总不能叫人说曹家连皇帝都看不上。这种事，知道内情的人家心照不宣，也只有那些外行人会以为没有选中就是不如人。

孟氏一哂：“怕是京外来的吧？”

“可不是。”曹蕙一脸同情，“听新月的丫鬟悄悄透露了两句，这两个表姑娘没规没矩的——新月房里的东西，她们看上了下手就拿，我亲眼见着新月今年才打的一支镯子，就戴在其中一人手上。”

年家原是寒门出身，虽做到了礼部侍郎，家境却是平平，年新月虽是家中独女，衣饰方面也要节俭些，每年只应季打几样首饰。曹蕙与她相交数年，知道内情，见着她的新首饰到了表姐妹手上，也颇不忿。

“哪里来的表姑娘，这般大样？”孟氏也有些惊讶。年侍郎家亦属清流，是极讲规矩的，年新月她也见过，真个算得上非礼勿言非礼勿动，怎的家里居然允许这样的事发生？

年新月守礼，并不肯在外人面前说自家亲戚的不好处，这些话都是曹蕙的丫鬟秦桑从年家丫鬟处打听来的，此时便代答道：“说是年大人表兄家的女儿。听说年大人当年进京赶考，是向表兄家里借的银子。如今那家两个女儿到了年纪，就想着送进京来——听说本来还想参选的，只是来得晚了……”

孟氏仿佛在听天书一般：“年大人的表兄是什么门楣，也想参选？”年家贫寒，其表兄身份定然也高不到哪里去，这也想参选，简直是异想天开。

秦桑抿嘴笑道：“奴婢听说，是家里有百来亩地。”在乡下这就很不错了，然而说到参选，大约也只配做个宫人。

孟氏听得直摇头。靖海侯府也时常有这样的亲戚上门，然而头脑如此不清楚的倒是幸好没有，若也有人跑来想搭着靖海侯府送女儿进宫，那连她只怕都不知如何应对了。

如此一想，顿觉那贪心的曹五兄妹也不算什么了，孟氏叹了口气