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    后，洛邑李鳅便将消息递了回来。

十七年前，息王后生了一个王姬。在王姬出生前的几个月，西戎进犯瞿国，瞿伯向周天子求助。

周天子那时登位不久，依然怀着要在诸侯面前重树王室威严的雄心，于是一番号令，召集到了数国军队，连同王师一道，由周天子亲自带着联军前去御敌。未料应召而来的各国军队临战相互推诿，战事结果一败涂地，天子颜面扫地，回朝途中，天相日食，接着洛邑一带又发生地震，洛水改道，国于是流言四起，非议不断。

周王惶恐不安，向王宫里的一个巫司占筮。巫司说，卦象所兆，是新生王姬给周室招致了不祥。周王迟疑着是否要以王姬献祭。息王后闻讯，安排亲信带着还在襁褓里的王姬逃出洛邑，去往南方外祖所在的息国请求收容。

亲信带着王姬南下，渡过汉水，方知楚国趁着周王与西戎战时攻下了觊觎已久的息国，息国灭。当时周王派来的人追赶而至，亲信又逃至嘉水之畔，眼见四面荒野，身后追兵又至，走投无路之时，江边恰漂来一段中空浮木，便下跪拜天祝祷，将息后留的一面玉珏贴身藏于小王姬衣内，放她入浮木，随水漂流而下，从此再不知下落。

十七年过去了，但息后始终放不下自己所生的那个王姬，每每提及，哭泣不已，周王也心生悔意，便再命宫中巫司占筮王姬生死。

十七年过去，宫中巫司早已易人，如今的巫司深得周王信任，起卦称，王姬似生又非生，似死又非死，生死难以定断，但当年那一场占筮却有误。

日食地震，并非王姬所致。相反，王姬归，或许能为周室带来中兴之相。

周王如获至宝，当时便向天下诸侯广发朝书，命助力王室，寻找王姬。

……

齐翚问：“除此，周王宫中可探听到另外消息？”

李鳅道：“周王下诏已小半年，陆续有不少称是持珏的女子被送去，然，均被证，并非王姬。”

“何以得证？”

“除玉珏不符，寺人称，王姬身上似有天生胎记，极易辨认。”

“是何胎记？”

李鳅摇头：“详细不得而知，只有王后燕寝女御才知。”

齐翚命李鳅退出，沉吟。

李鳅之前，他已打听到，这持珏少女来自秭国，身份是俘隶，因通医道，被穆侯身边的老寺人茅公相中带至丘阳，只不知何故，尚未入宫为奴，暂被安置在传舍的偏僻院落里。

倘若她在西市的话并无虚假，玉珏确是她小时之物，凭她所持的这玉珏，应该就能断定，她有可能就是周王当年的那个王姬。

这少女不知为何，面容皮肤似是受损以致糙黄貌陋，但衣领掩盖下的脖颈肌肤却隐见玉雪之色，眸光美而灵动，许是因为面容衬托的缘故，令他更是印象深刻。她年龄符合，又来自秭国，地理正位于嘉水下游。

他此刻自然无法验知这少女身上是否带有胎记，但凡此种种，结合起来，这可能性极大。

多年经商的经验告诉他，只要有大利，一旦机会出现，哪怕没有十成十的把握，只要蚀不伤根基，便可图。

齐翚独自在屋内踱步良久，终于下了决心。

或许，这就是上天给他的一个机会，他绝不可错过。

……

次日，庚敖服皮弁外出，傍晚从丘阳城北