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边关的时务。张机道：“边关的将帅失和，必败无疑。”

不久後，边关来报，战事紧急。何抚台手足无措，将张机请来问道：“以四海之大，天下之众，经略之严，却不能制住一个小丑，是什麽原因呢？想来是因为士兵不强，将军不勇吗？”

张机道：“不对，并非是士兵不强，将军不勇，之所以败了，是因为缺少谋士罢了！譬如捕兽用的是犬，而发出指示的是人。没有人，犬怎麽能捕捉到猎物？如今的经略，皆是书生看的罢了，所重视的只是文字，找不到关於军事方面的一二句话，却都是寻章摘句，调口弄笔之文士。这些人只好伴食帮闲，饮酒食rou，代笔撮空，怎麽能谋划军国大事？偶而有一两个管事的人，想要矫正这个弊端，却也不过得到了一两个勇夫，给了他们家丁健步的职位，当作了护身的奴才。竟然从来没有能躬谦下士，延揽英雄的人。原本是智谋之士，得到的俸禄不多，位置也不是他们适合的。但是他们却是胸藏大志，腹隐良谋，有战必胜，攻必取之策，有平定大乱，挽救江河的才能，他们心性清高，不求出名。遇到自己的知已，就会挺身而出，则鞠躬尽粹，誓死靡地。只要能找到这些人中的一个，他就能驱除劲敌。到时凭借众位将士，厉害的兵甲，只是驱除一个小丑，还会难吗？”

何抚台满口称赞道：“这些话深切了时弊，老夫就奏请圣上，请求朝廷开办一场揽招徕的大典。”又问道：“贤侄你乃是将门之後，如今敌兵猖獗，攻守的策略，还要必须有你来教我。”

张机道：“贼寇虽然强大，然而他们忌惮敌兵会袭击他们後方，也不敢深入。我只是担心附近的当地山贼顽民，会乘机窃发，不可不防。我有水陆攻守四条计策，可保此地无忧。”

於是他将袖中的图策给了和抚台。何抚台接过来看了许久，叹曰：“此时边关军事紧急，有子如此，国家可谓有人了！”

张机谦逊地拜谢。於是告辞了何抚台，前去学馆学业，为秋试做准备。何抚台没有留他，一边派人照著张机的图准备防守的工具，不题。

且说天津附近两百里外，有一座凤凰山，与二祈山相接，头在山东，尾连陕西，连绵不绝，有千余里，乃是强盗聚集的地方，绿林出没之地。其中有一个山寇，姓郑名雄，号混天大王，手下有十个弟兄，五万喽罗，附从他的其他强盗有三千多人，他知道了边关振动，便要起兵袭击天津，取山兖，渡黄河，掠准阳，渡镇江，直抵南京。

当日他召集众人商议，择日起兵，军师陆羽上前道：“哥哥你且先稍微不急。天津乃是南北的重镇，三边总领，十三省通衢。那何抚台谦恭下士，甚得人心，他手下有雄兵十万，战将无数，我们若是轻率举事，四周的郡县一听到有情况，他们派兵来援助天津，那时我们便是顾不了首尾了，岂不是惹火烧身！依小弟之计，从众位兄弟中有能做事的人，挑选一二个人到天津去谈谈情况，如果那里无人抵抗敌人，便让他们混进去作为内应。我们带著轻兵，晓伏夜行，不到三日就会直抵天津，到时我们里应外合，一到天津便兵行诡道，知彼知已，以迅雷不及掩耳之势攻占天津。若是何抚台那里人才强胜，我们便先要按兵息甲，积草屯粮，买马招军，等待时机而动。倘若哥哥你一定要勉强发兵，恐怕不是万全