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    罗德走进满是扬尘的庙内，灰尘多得几乎要蒙住他的脸。他静静扫过这座荒凉的神庙。

他用指头拂一下圣火台，思索着说：“这座神庙用的大理石材料属于上乘，当初一定用了不少钱。”

尼禄用衣袖挥了挥鼻前的灰尘，“可它已经衰落得不成样子，连大祭司和圣女都抛弃了它。”

奴隶们提着油漆桶爬到拱顶，匆匆忙忙地刷漆。他们铲去蜘蛛网，往地上泼水再用笤帚扫干净，修补破碎的彩色玻璃，还用野鸡毛拂去台面的灰尘。

奴隶忙不迭地混合草木灰和油脂，擦洗蒙着灰的墙壁，再打上一层薄薄的蜡。

被擦干净的墙壁显现出拼接完美的马赛克壁画，十分精美，色彩和当年一样鲜明。

罗德被壁画的色彩吸引，走到墙壁前。

眼前的马赛克壁画描绘着神话中潘多拉打开魔盒的时刻。

半裸着的潘多拉身材丰腴，皮肤象羊脂一样润白。她蓬松的红发上戴着花冠，一只手抱着一只巨大的黄金魔盒；而她另一只白嫩的手拿着钥匙，正对着金盒的钥匙孔，正犹豫着要打开它。

壁画的做工极精巧，魔盒由真正的黄金铸造，焊贴在马赛克壁画上，连钥匙孔都做得细腻而逼真。

罗德勾起手指，扣了扣那一处突起的金盒，发出脆脆的响动。

他轻笑着说：“壁画里的盒子居然用真黄金制作，其他神庙可从没这个待遇。”

尼禄粘乎乎地跟到他身边，解释道：“这座神庙曾经是罗马最豪华的建筑，就连看守圣火的圣女也是最多的。”

罗德放下手，沉静的眼底跃起一丝微弱的疑惑，“那为什么会沦落成这个样子？”

尼禄回想着，忽然放低声音说：“因为一件丑闻，好象牵扯到贞女的清白什么的……”

“说说看。”罗德若有所思。

“具体的我也不太清楚，只知道有个圣女被秘密活埋了……”尼禄因顾忌而轻声说，“平民们都不知道那件事，很多贵族也不知道……”

罗德抬眼问道：“元老院封锁了那件事？”

“那是一场足以动摇罗马人信仰的丑闻，必须要掩盖……”尼禄将声音压制得象蚊子一样，“让它寂静地死在坟墓里，总比搅起罗马天翻地覆的动荡要好。”

罗德想了一会，“那个时候，这座神庙就开始衰败了吧。”

尼禄点了点头，“所有的圣女都调去了别的地方。大祭司也因为难辞其咎，退去了高贵的祭司身份，降职成为一名军官……”

他稍作停顿，棕色的眼中有着晦暗的光泽，“那个大祭司叫门希，是总与我作对的奥托家族的人。”

罗德一瞬间就想到那个嬉皮笑脸的、穿着女装的安东尼，沉定的脸上出现险峻的神色。

“又是这个麻烦的奥托……”他语气危险地说。

第49章黑暗中的教导

两人没有闲谈很久，戴着白面纱的圣女就赶来了。

她们摇着铃铛念着咒语，将熬炼得浓稠的牛奶浇灌到神像头顶。奴隶们宰杀七头母牛，将温热的牛血泼洒在台阶上。圣女们切割牛头，清洗干净后整齐摆在洒满坚果的祭坛上。

由于神庙的很偏僻，山脚下又洪水泛滥，前来参观的民众很少。

整场祭祀在冷清中结束。

送走圣女后，奴隶用石灰扫清牛血，擦拭飞溅到廊柱和壁画上的血迹。

罗德将一条