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他背上，啄起他的一缕头发。

尼禄从元老院回来，一进门就看见这幅有点喜剧色彩的画面。

罗德很敏锐地抬头，冲他招了招手。他的小臂上还挂有一些碎菜叶，头发乱糟糟的粘着鸡毛，整个人都蹲在飞扬的尘土里。

尼禄只觉得莫名心痛。

罗德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，冲尼禄微微一笑，“回来了。”

尼禄酸着鼻子，点一下头，“嗯……”

罗德轻巧一跳，就跳上榕树。他背靠树干，用下巴指了指树间说：“愣着干吗？上来吧。”

尼禄卸下披风，跳到树上紧挨着他。他顺着干燥粗糙的树枝摸过去，挽住罗德微凉的、湿漉漉的手。

罗德扫过他略显疲惫的脸庞，“怎么这次在元老院待了这么长时间？元老们对你的攻讦没有消减吗……”

尼禄的语速快得不像话：“……已经很少有人指责我了。”他的眼睛久久低垂着，多少有点躲避的性质。

罗德了然地说：“你不必为了留我而欺骗我，尼禄。”

尼禄握紧他的手，急匆匆地辩解道：“是真的！请你相信我……”

罗德抽回手，抱着双臂，眼睛来回打量他躲闪的神色。

尼禄结结巴巴地补充一句：“……是真的，罗德，你不要为我担心……”

他下意识地摸了摸下巴，眼睛飞快地眨几下，覆盖在鼻梁上的一小片雀斑微微颤动，一副如坐针毡的样子。他心虚得，就象一个对着神像许下空愿的教徒。

罗德转移了视线，没有再难为他。

他交叠起双腿，姿势颇为随意，“身为火事总长，我已经很长时间没有巡逻了。也许我手下的火警都快忘了我到底长什么样子。”

尼禄连忙应道：“我已经替你督促了火警队的工作，由每夜一巡增加到早晚两巡，给住在高楼层的居民配备了水管和钩耙。我还勒令所有的燃料商必须出示买卖合同，这样能监督人为纵火的恶行，还能让燃料生意更规范。除了神庙和剧场，罗马没有任何不必要的火种。”

罗德看着他，毫不吝啬地夸奖道：“不愧是行政官。”

尼禄苍白的脸上浮现一层淡淡的酡红。

“提到剧场，”罗德想了想说，“你翻新剧场的计划怎么样了？”

“没什么进展。”尼禄有点忧愁，“我知道它缺乏亮点，但它似乎又已经具备了所有亮点，这让我无从开发。我耗费了太长的时间……”

“别急。”罗德说，“创意的提出不在于时间，而在于契机。”

尼禄顿感安心。他挨近些，伸手去摘粘在罗德头发上的鸡毛，“我想带你出去走走。”他说。

“去哪儿？”罗德挑眉。

“海边。”尼禄说。

他摘掉鸡毛，手指顺势插进罗德的发间，一点点捋下来竟有潺潺流水的触感，“我一点不想看见你从一个自由自在的军人，变成一个无聊到要去喂鸡的人。”

罗德悠然地靠着树干，一双锋利的美目从细碎的额发间斜睨过来，十分傲然。

“好。”他轻笑道。

……

乘马车抵达海边时，已经是黄昏时分。

橘黄的霞光在海际远射过来，象是从天与海的缝隙中猛蹿出来的火焰。海浪声从四面八方一波波袭来，纯白的浪花象掉落在海面上