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然受邀来到皇宫，在陌生的皇帝面前，这顿饭他们吃得战战兢兢。

克劳狄乌斯的餐具都是银制。这是防止投毒的手段。

“快躺到我身边来，我的屋大维娅。”克劳狄乌斯向他的女儿举起酒杯，眼明手快的奴隶随即给高举的银杯斟满酒，“主位沙发可以让你对所有人都一览无余。”

青年们抬起脸，齐刷刷地朝这边看过来，好象一只只竖起脖子、等待投食的鹅。

阿格里皮娜脸上没表现出任何表情。她转过身，往帘幕后的厨房走过去。

“你也躺下来，阿格里皮娜。”克劳狄乌斯叫住她，“今天是屋大维娅一生中最重要的日子。她需要一个母亲在场，给她一些指点……”

“烤蜗牛和鹅肝数量不太够。”阿格里皮娜指着餐桌说，“我是皇后，也是这个家庭的主妇，不能让客人饿着肚子。”

她轻轻抬着步子，走进帘幕后头的厨房。

客厅里安静又尴尬地吃了一会。

克劳狄乌斯把一片蒜烤蘑菇捏进嘴里。

“阿斯，”他叫了其中一个青年，“你担任法官也有三个月了吧。”

名叫阿斯的青年是这群年轻人之中唯一一个元老阶层，是最有政治前途的一个。他只有十五岁，刚刚成年就子承父业，父亲是德高望重的法官。

克劳狄乌斯有意提点他。

皇帝吞掉蘑菇，翻着眼皮瞟阿斯一眼，忽然愣住。阿斯的前额缠着绷带，战战兢兢地看向自己，腮帮子里的食物都没来得及咽。

“你的脸是怎么回事？”克劳狄乌斯惊道，“你看上去一点也不象法官，而象一个被打败的小兵！”

阿斯把嘴里的蜗牛rou囫囵吞下，回答道：“这段时间不太平，我的君主。每天都有平民围在法院门口，张口闭口就是拉丁姆的火灾，朝我们扔带血的玻璃渣。为了疏散他们，我们不得不向军队求助。”

克劳狄乌斯只觉得头疼，“据我所知，行政官已经给平民拨了款。”

阿斯局促，稚嫩的脸上露出不安，“其实……人们质疑的并非火灾本身，而是火灾的原因至今都未查明，火事总长却免于刑罚的事实。”

克劳狄乌斯仿佛早已预知，气恼地哼一声，对嘴里的食物大嚼特嚼。

阿斯小声说道：“我们还要雇佣公共奴隶清理街道，从浴场的池檐到贫民窟的下水道，每一堵墙都刻着人们的调侃。他们大骂腐败，用尽世上所有词汇来骂我们。”

克劳狄乌斯不禁震惊，停下咀嚼的动作，“民间的舆论竟何以至此了吗？！”

阿斯垂下头，小心翼翼，不知该怎么回答。

克劳狄乌斯逐渐正色，前额的青筋象苏醒的虫子一样慢慢鼓起。他越想越气，手里的汤匙摔在银盘上。

“我年老体衰，距离死亡的时间太短，轻易不敢发指令。我对羽毛一般的罪恶视而不见，就怕严厉的决策让我晚节不保。”他激愤地说，“但现在，人们藐视政府，唾弃法律！这是罗马的耻辱，是奥古斯都的耻辱！就连我这个老人也看不下去尼禄无原则的庇护……”

提到尼禄，他忽然顿住。

一种阴暗的欣喜在他心里掘地而生，好象阴沟的脏水汇入大海那样，与他表现的光明正大的愤怒融合了。

克劳狄乌斯一阵激动，偷摸地攥紧拳头。

阿格里皮娜就站