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猎早在清□□□□哈赤时便有先例，到皇太极入关，一直沿袭至今，乾隆时期重文轻武，三月春闱便由从前每年一次改至两三年一次，美其名曰‘休猎’。

初春，紫禁城冰雪初融，江流入海，水声淙淙仿佛置身江南，千家万户房檐下滴水，满城梅香扑鼻，令人心旷神怡，长街十里，商贾往来，川流不息。

大队浩浩荡荡，卯时便自北午门出，皇家马车行至最前，锦衣卫同禁卫军左右相护，武将大臣紧随其后。

元瑞骑高头大马于禁卫军队伍最前方，头戴饕餮暗纹银盔，红缨雉翎，穗子绕过侧脸紧系下颚，身披鱼鳞精铠，腰间别一把三尺余长紫金臣子剑，剑柄上系着白玉珩坠子，衬得容光焕发，已隐有乃父上将军风范，却自成一段不凡气度。

润之头回骑马，只觉得无比新奇，和珅怕马性子烈伤了他，在出发前一度试图将马替换成驴，甚至将驴耳剪作马耳形状，企图蒙混，多次被润之抓显形后只得作罢，千叮万嘱让管家挑了匹性情最温顺的老马。

“看什么看？！老马怎么了，总比驴强啊，瑞哥，你说是不？多宝，你走远些，休要偷听我兄弟二人闺中密话。”

多宝不情愿地驱马退后，远远跟着。

元瑞憋笑看他自我宽慰，点头认真道，“你该骑头驴的。”

“怎么你也这样！是不是兄弟了还？！”

元瑞继续道，“想当年瑞哥第一次骑马，父亲便为我挑了匹圈里最烈的……”继而回头厉声道，“后面跟上！”

老马悠闲甩尾，不时低头从容啃草根，润之促马与他并肩同行，“最烈的马，后来呢？”

元瑞讪讪，低声道，“小小年纪，你倒浑忘了，我足有半个多月没去府上寻你，尽养伤去了。”

“啊？！”润之张大嘴巴，突然理解了骑驴的可行性。

“你爹……嗯，福将军对你真狠。”

元瑞扶额，“玉不琢不成器么，瑞哥早习惯了。”

润之侧目去瞧他，不得不说，元瑞能有如今这般发展，绝与福康安鞭策教育密不可分，便诚恳道，“如今你也马上要接福将军的班拉。”

元瑞笑道，“诶，可不敢浑说，父亲老当益壮，在家中也常感叹，说还能为朝廷效力二十年，不服老着呢。”

“廉颇老矣，尚且哀食，又有谁人能永世不老。”

“正是此理。”元瑞勒马回看润之，马声长嘶，忽而认真道，“行军打仗时，时常回溯儿时，想起你带着稽璜、汝传，活像小疯子一般，一转眼，你便长大了……我们都长大了。”

听他这样感慨的语气，润之也不由熟思，从小到大，元瑞如兄如父，宽严并既，无论发生何事，闯下如何祸患，在外永有元瑞担待。

不必时时念及，但无论何时何地，只要自己需要，他一定就在那里。

那是一种胜似血缘亲疏关系的情谊，犹在兄弟之上。

元瑞靠近些，声音控至极低，道，“润之，瑞哥……有件事要问你一问。”

元瑞极少用这般严肃口吻同他说话，润之不禁也正经起来，回答道，“知无不言。”

“你与那……皇子……诶，算了，不问。”

“问便问，你何时变得这般吞吞吐吐欲说还休，被稽璜传染了不成。”

元瑞面上十分不自然，垂眸思虑片