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娘亲的性命，他自然对她这个宝贝女儿千万般好，希望她加入高门一生顺遂。汴京的达官显贵多如牛毛，而爹爹又许夫家成船的嫁妆，当然是有人愿与她谈婚事的。但世家讲究门第，拉不下脸好声好气同顾家说媒，爹爹既拒绝让顾怜玉做妾，又考究男方的品性，自然良婿难寻。

    顾怜玉并不想嫁人，只想陪在爹爹身边，可他却总担心突然有一日自己突然病重，留她孤女一人无可倚靠。顾怜玉既扭不过爹爹，便不好拂他的意，但挑选时却不走心，整日只男装出行，倒是结识不少汴京的商贾人家。也就是在那时，她被某个狐朋狗友带路，进了月芳的房间。

    他一眼看出顾怜玉是女人，还是乳臭未干的孩子，可因着夜深了的缘故又不能赶走她，只能哭笑不得的陪她夜谈。

    月芳给顾怜玉的第一印象是冷艳，这一词用在男人身上是不合适，可她却想不出其他更衬他的词。她虽和爹爹跑遍江南各地，从未见过如月芳这般漂亮的人，他让她难忘的不止是皮相，还有一股出尘的气质，明明在眼前对她笑，却又好似周身都泛着拒人千里之外的寒意，这感觉在一个于花街沉沦多年的男娼身上很不合时宜，却又意外勾人。至于到了天明顾怜玉离开时，他竟不愿欺她年纪小，偷偷将买他一夜的钱塞回她手里，便更让她对他印象深刻。

    可也只是个印象罢了，顾怜玉虽是商人之女，家中规矩不比书香门第，但她到底正在议婚，自然不便同月芳这样的人有多来往。但后来发生的一切，说是阴差阳错也好，说是天意弄人也好，却让两人的情谊延续至今。

    08

    昌平伯爵府的幼子沈晗有意求娶顾怜玉。他上头有五个哥哥，又是庶出，因故自幼被养在外祖父母身边，虽同袭爵没什么关系，但到底也是官宦人家，其父在朝中甚至是三品大员，对顾怜玉而言是意料之外的对象了。

    他愿意娶顾怜玉为妻，一是因为沈晗外祖便也是盐铁商人，他自幼耳濡目染知晓顾家难处。二来外祖近来病得厉害，娶亲是有冲洗之意，因而催的急。可一个常年被养在外祖身边的孩子突然回京议婚，汴京城中人多口杂说辞自然一套又一套，一时难以找到相合的姑娘。

    这门亲事开始时一切看上去都好端端的，爹爹甚至差人去了沈晗外祖在庆州的老家打听消息。下人一五一十传信回复，当年沈晗被被赶去外祖家教养，是因为身为妾室的小娘在伯爵府中被主母正室厌恶，百般刁难，她才求了官人将幼子送回去。沈晗被送走之后，沈周氏再未得过宠，倒是在府中平安至今。

    至于沈晗，一个养在外祖身边的孩子自然是被宠溺着长大，性子是顽劣了些，不爱读四书五经，只爱整日同友人参加诗会。可他自有荫封，不用走科举道路将来也有官做，又未曾听闻有嫖赌的不良嗜好，看上去像个可相与的人。可就在爹爹犹豫收下聘礼之时，顾怜玉却收到了月芳递来的书信。

    就一句话而已，却触目也惊醒。

    昌平伯爵府沈晗，性暴虐，耽于男色，非良配也。

    爹爹顺着这句话查下去，才得知沈晗是南风馆常客，且他性癖惨无人道，单是汴京城中手上的人命便不止一条。

    爹爹当即退婚，将聘礼连同婚书一齐退了去，却不料这一退出了大祸。第二日京兆尹便有官兵抓了爹爹，说他订下媒妁吞下聘礼却悔婚，按律要仗刑七十。爹爹本就身子不好，这便是要命了。偏偏京兆尹却只先收押，行刑的日子没订，都在看顾怜玉的反应。

    那时她才想明白，沈晗这样劣迹斑斑的世家子弟，娶任何人都不可能相安无事，只她是商户，是个好拿捏的，便吃定了她会任由他们欺侮。

    09

    “那个时候真是多亏了你……”虽不是什么让人愉快的回忆，可两人也正是因着对付沈家结下了情谊，顾怜玉便觉得往事也不那么糟了。

    当年沈晗和外祖想得太美，以为顾怜玉同他们养在深宅的大小姐一样，柔弱不能自理，拿爹爹威胁一番便能将婚事定下。可他们没想到一个商户之女敢去敲开封府的登闻鼓，也算不到顾家的银钱多到能使鬼推磨，竟让此案传到了官家耳朵里。说实话上头并不是真想管这些商户的死活，只是觉得天子脚下，朝廷重臣家中闹出这样的事未免太难听了，可一旦上头关心了起来，这事便不能暗地里私了了，顾怜玉